天然のはちみつには、なんと180以上の栄養成分が含まれています。
ビタミンB群、ビタミンCなどのビタミン類、カルシウム、カリウム、鉄などのミネラル、アミノ酸、アミラーゼやグルコースオキシターゼなどの酵素、ポリフェノールなどなど…まさに天然のサプリメントです。
成分の中で主なものを占めるのがブドウ糖と果糖です。
ブドウ糖と果糖はそれ以上分解される必要がないため、胃腸への負担が少なく、すばやく吸収されエネルギー源となります。
日常の健康維持、高齢者の栄養補給、運動時のエネルギー補給に適しています。
アメリカ空軍に支給されるサバイバルキットの絞り込まれた10品目のうちのひとつは、はちみつだそうです。
いざという時のエネルギー源となるので、災害時にも役に立つことでしょう。
カリウムも豊富なため、慢性疲労や、高血圧などの心臓障害にもよいといわれています。
また、はちみつには高い抗菌力があります。
ミツバチが作り上げた完熟はちみつは、腐ることがありません。
水分が少なく糖度の高い完熟はちみつの中では、菌が繁殖することができないためです。
古代エジプトのお墓から発掘された3300年前のはちみつが、まったく変質していなかった、という逸話もあります。
酸による殺菌作用もあるとされ、胃に定着するピロリ菌に対する効果も期待されています。
はちみつ消費量の多い国ほど、胃がんによる死亡者数が少ないというデータもあります。
その他はちみつには以下のような効用が報告されています。
- 咳止め、のどの炎症止め
- やけどや口内炎の治癒
- 傷の治癒
- 疲労回復
- 便秘予防
- 快眠
- 消化促進
- 抗酸化
ヨーロッパでは「アピセラピー」という療法のカテゴリーがあり、はちみつやローヤルゼリー、プロポリス、花粉、蜂毒が医療用に使われています。
世界中に、太古よりはちみつが民間療法に用いられてきた史料が残っており、はちみつの持つ薬効を物語っています。
また、クレオパトラははちみつを塗って美肌を作ったといわれています。
現代も、しわや乾燥肌、シミ、唇の荒れ、ニキビ予防などのスキンケアに用いられていて、女性の美容の強い味方でもあるのです。
しかも砂糖よりも低カロリーなので、ダイエットにも有効です。
しかしこれらの効果は、あくまで加熱や混ぜ物など、余計な手が加えられていない、本物のはちみつがもたらしてくれるものです。
日頃から美味しい生はちみつをとりながら健康と美が維持できたら、うれしいですね。
2014.9
参考文献：
上之二郎（2003）『ミツバチが泣いている』集英社
ダニエラ・シガ（2013）『はちみつ健康ジュース＆料理』日本文芸社